Vitamin B12, eller kobalamin, är ett vattenlösligt vitamin som kroppen behöver för att bilda röda blodkroppar, hålla nervsystemet friskt och sköta ämnesomsättningen. Till skillnad från de flesta andra vattenlösliga vitaminer lagras B12 i levern under lång tid, men förr eller senare tar lagren slut om du inte får i dig tillräckligt via maten. Nedan går vi igenom vad B12 gör i kroppen, vanliga symtom och orsaker vid brist på vitamin B12 kobalamin, vilka livsmedel som är bäst och hur en misstänkt brist utreds och behandlas.
Vad är vitamin B12 bra för i kroppen?
B12 är avgörande för att kroppen ska kunna bilda röda blodkroppar, de celler som transporterar syre ut till kroppens vävnader. Vitaminet behövs också för nervsystemets normala funktion, eftersom det ingår i uppbyggnaden av det skyddande höljet runt nervtrådarna. Utöver det spelar B12 en roll i cellernas ämnesomsättning och i bildningen av DNA, vilket gör det till ett av de vitaminer kroppen inte klarar sig utan. Tillsammans med folsyra samarbetar B12 nära i flera av dessa processer, och brist på det ena kan ibland dölja eller likna brist på det andra.
Symtom vid B12-brist: vad händer i kroppen?
De vanligaste tecknen på B12-brist är trötthet, blekhet och att lätt bli andfådd, symtom som hänger ihop med att kroppen bildar för få röda blodkroppar och riskerar blodbrist, så kallad anemi. Många upplever också nedsatt känsel i händer och fötter, stickningar eller en molande domning, eftersom nervsystemet påverkas när bristen får fortgå. Sprickor i mungiporna och en öm, glansig tunga är andra vanliga tecken. Hos en del utvecklas även psykiska symtom som nedstämdhet, koncentrationssvårigheter eller minnesproblem. Symtomen smyger sig ofta på långsamt under flera månader, vilket gör att många inte kopplar ihop trötthet i vardagen med en vitaminbrist förrän den blivit tydlig.
Vad orsakar brist på vitamin B12?
Den vanligaste orsaken till brist är för lågt intag genom kosten, framför allt hos den som äter vegansk kost eller är strikt vegetarian, eftersom B12 nästan uteslutande finns i animaliska livsmedel. Men brist beror minst lika ofta på att kroppen har svårt att ta upp vitaminet, snarare än på för lågt intag. För att B12 ska kunna tas upp i tarmen krävs ett ämne som kallas intrinsic factor, vilket bildas i magsäcken tillsammans med den saltsyra som behöver frigöra vitaminet från maten. Åldrande, viss magsäcksinflammation och sjukdomar som Crohns sjukdom eller Addisons sjukdom kan alla försämra det här upptaget. Äldre personer löper därför större risk att drabbas, även om de äter fullgott med kött och fisk. Den som funderar över återhämtning och energinivåer i en pressad vardag kan även ha nytta av att läsa om selen, ett annat mineral där brist ger liknande trötthetssymtom.
Vilka livsmedel och tillskott innehåller vitamin B12?
B12 finns nästan uteslutande i animaliska livsmedel: kött, särskilt lever, är en av de rikaste källorna, tillsammans med fisk och skaldjur. Även ägg, mjölk och ost bidrar med vitaminet, om än i mindre mängd per portion. Den som äter vegansk kost behöver i stället luta sig mot berikade livsmedel, till exempel vissa vegetabiliska drycker och växtbaserade produkter där B12 tillsatts, eller ta ett tillskott som kosttillskott i form av tabletter. Precis som med andra vitaminer och mineraler, till exempel D-vitamin, varierar behovet av tillskott mycket beroende på hur kosten ser ut och hur mycket sol eller animaliska livsmedel man normalt får i sig.
Hur mycket vitamin B12 behöver du per dag?
En vuxen persons dagliga behov ligger på ungefär 2 mikrogram vitamin B12, en förhållandevis liten mängd som ändå kan vara svår att nå för den som helt undviker animaliska livsmedel. Eftersom B12 lagras i levern under lång tid tar det ofta flera år innan en brist märks hos den som byter till vegansk kost, vilket gör det lätt att missa problemet i tid. Kontrollera gärna innehållsförteckningen på berikade produkter för att se hur mycket B12 som faktiskt tillsatts, eftersom mängden kan skilja sig mycket mellan olika märken.
Läs det här innan du testar dig: utredning och behandling vid B12-brist
Misstänkt B12-brist utreds vanligen med blodprov som mäter nivåer av vitamin B12 i blodet, ibland kompletterat med prov på homocystein och metylmalonat, som kan stiga redan innan B12-nivån i blodet hinner sjunka. Är orsaken ett för lågt intag genom kosten räcker det ofta med tillskott i tablettform eller berikade livsmedel för att återställa nivåerna. Beror bristen i stället på nedsatt upptag i mage och tarm, till exempel efter en utredning som visar problem med intrinsic factor, ges vitaminet i regel som injektion i stället, eftersom tabletter då inte tas upp tillräckligt effektivt.
Vanliga frågor om vitamin B12
Vad är vitamin B12 bra för? B12 behövs för att bilda röda blodkroppar, hålla nervsystemet friskt och för kroppens normala ämnesomsättning.
Vilka är de vanligaste symtomen vid B12-brist? Trötthet, blekhet, nedsatt känsel i händer och fötter, sprickor i mungiporna och i vissa fall psykiska symtom som nedstämdhet.
Vem löper störst risk att få i sig för lite vitamin B12? Veganer och vegetarianer, äldre personer och de med mag-tarmsjukdomar som påverkar upptaget.
Hur behandlas brist på vitamin B12? Mild brist behandlas ofta med tillskott eller berikade livsmedel, medan brist orsakad av nedsatt upptag vanligen kräver injektion.
Sammanfattning: vitamin B12
Vitamin B12 är ett vitamin kroppen behöver för röda blodkroppar, nervsystemet och ämnesomsättningen, och det finns nästan bara i animaliska livsmedel som kött, fisk, ägg och mjölk. Brist är vanligast hos veganer, äldre och personer med nedsatt upptag i magen, och visar sig ofta som trötthet, nedsatt känsel och i värre fall blodbrist. Är du osäker på om din kost ger dig tillräckligt med B12, eller har symtom som stämmer in, är ett blodprov hos vårdcentralen det säkraste sättet att få svar.
