Högt kortisol ger framför allt symtom när nivåerna är förhöjda under lång tid. Typiska tecken är viktuppgång kring magen, nacken och ansiktet, smala armar och ben, tunn hud som lätt får blåmärken, breda rödvioletta bristningar, muskelsvaghet och högt blodtryck. Trötthet, sömnproblem och oro är vanliga men så ospecifika att de inte räcker för att avgöra om ditt kortisol är för högt.
Det är viktigt att skilja mellan två saker. Kortisol som stiger tillfälligt vid stress är kroppens normala stressrespons. Sjukligt förhöjda kortisolnivåer under lång tid är något annat och kallas Cushings syndrom, ett ovanligt tillstånd som kräver utredning i vården. Vill du först veta hur hormonet fungerar i grunden finns vår genomgång av kortisol, dygnsrytmen och stresshormonets uppgifter.
Vad innebär högt kortisol?
Kortisol är kroppens viktigaste stresshormon. Det bildas i binjurebarken och styrs av hypotalamus och hypofysen i hjärnan, den så kallade HPA-axeln. Hormonet höjer blodsocker, håller blodtryck uppe, dämpar inflammationer och hjälper kroppen att mobilisera energi när det behövs.
Kortisolnivåer följer en tydlig dygnsrytm. De är högst på morgonen strax efter att du vaknar och lägst kring midnatt. Ett förhöjt värde mitt i en stressig dag är alltså normalt. Högt kortisol i medicinsk mening betyder att kroppen utsätts för för mycket hormon under längre tid, ofta med en rubbad eller utplånad dygnsrytm.
Symtom på högt kortisol: kropp, hud och psyke
Vid Cushings syndrom kommer symtomen ofta smygande och ser olika ut från person till person. Den här tabellen sammanfattar de tecken som 1177:s kunskapsstöd för vårdpersonal och andra medicinska källor tar upp:
| Område | Tecken på höga kortisolnivåer |
|---|---|
| Vikt och kropp | Viktuppgång med ökat midjemått, rundare ansikte, fettkudde i nacken, smala armar och ben |
| Hud | Tunn och skör hud, lätt att få blåmärken, breda rödvioletta hudbristningar på mage, lår eller överarmar, akne |
| Muskler och skelett | Muskelsvaghet i lår och överarmar, svårt att resa sig från en stol eller gå i trappor, benskörhet |
| Hjärta och ämnesomsättning | Högt blodtryck som är svårt att behandla, förhöjt blodsocker eller nyupptäckt diabetes |
| Psyke | Nedstämdhet, sömnstörning, koncentrations- och minnesproblem, humörsvängningar |
| Hormoner hos kvinnor | Oregelbunden eller utebliven mens, ökad hårväxt i ansiktet, minskad sexlust |
Enskilda besvär som trötthet eller några extra kilo räcker inte som misstanke. Det är kombinationen som väcker frågan, särskilt hudförändringarna och muskelsvagheten, som är ovanliga av andra orsaker.
Stress eller sjukdom: kan långvarig stress ge högt kortisol?
Både fysisk och psykisk stress höjer kortisolet, och efter en akut påfrestning ska nivåerna gå tillbaka. Vid långvarig stress kan systemet komma i obalans. Forskning som Läkemedelsvärlden beskrivit visar att höga halter av kortisol kan bidra till bukfetma, högt blodtryck, typ 2-diabetes, depression och ett sämre immunförsvar. Samtidigt har studier visat att långvarig stress till slut kan ge en låg utsöndring av kortisol över dygnet, inte en hög.
Sambandet är med andra ord mer komplext än “mer stress, mer kortisol”. Många som är utmattade av stress har helt normala kortisolvärden. Begreppet binjureutmattning, som ofta förekommer på nätet, är ingen erkänd medicinsk diagnos. Det betyder inte att besvären är inbillade: utmattning är verklig, men orsaken behöver bedömas av vården och inte av en symtomlista.
Vad orsakar förhöjda kortisolnivåer?
Den vanligaste orsaken till Cushings syndrom är långvarig behandling med kortison, alltså läkemedel som verkar som kortisol. När kroppen själv producerar för mycket hormon finns orsaken oftast i någon av dessa delar:
- Hypofysen. En godartad tumör som producerar ACTH driver binjurarna att bilda mer kortisol. Det kallas Cushings sjukdom.
- Binjurarna. En tumör i binjurebarken kan producera kortisol direkt.
- Tumör på annan plats, till exempel i lungan, som bildar ACTH.
Endogent Cushings syndrom är sällsynt, med 3,2 nya fall per miljon invånare och år enligt 1177:s kunskapsstöd, och upptäcks oftast i åldern 25 till 50 år. Behandling med östrogen kan också ge höga kortisolnivåer i provsvaret, liksom svår sjukdom och intensiv träning under lång tid. Depression, svår fetma och hög alkoholkonsumtion kan ge en liknande bild, så kallat pseudo-Cushing.
Andra orsaker som ger samma symtom
Trötthet, sömnbrist, viktuppgång och nedstämdhet har många orsaker, och det är vanligare att någon av dem ligger bakom än att kortisolproduktionen är sjuk. Några att utesluta:
- Sköldkörteln. En underaktiv sköldkörtel ger trötthet, frusenhet och viktuppgång. Läs mer om struma och sköldkörtelns symtom.
- Järnbrist. Särskilt vanligt hos kvinnor med kraftig mens och ger trötthet, andfåddhet och sämre ork. Se symtom på järnbrist.
- Hormonförändringar. I förklimakteriet blir sömnen sämre, humöret svänger och vikten fördelas om, något som lätt misstas för stresshormon i obalans.
- Sömnbrist och depression, som båda ger en nästan identisk lista av besvär.
Så mäter vården kortisol: blodprov räcker inte
Kortisol kan mätas i blodet, saliven och urinen, men ett enstaka kortisolvärde säger lite. Nivån beror på när provet tas, hur du sovit och om du nyss tränat eller varit stressad. Ett vanligt blodprov taget vid ett tillfälle används därför inte ensamt för att ställa diagnosen.
Vid misstanke om Cushings syndrom använder vården i stället:
- Kortisol i dygnsurin, där du samlar all urin under ett dygn.
- Sent salivkortisol, ett prov på kvällen när kortisolet normalt ska vara lågt.
- Dexametasonhämningstest, där du tar en tablett på kvällen och lämnar blodprov morgonen efter för att se om kortisolproduktionen bromsas som den ska.
Utredning och behandling sköts sedan inom specialistvården.
När ska du kontakta vården?
Kontakta vårdcentralen om du har flera nya eller tilltagande besvär som tillsammans kan tala för kortisolöverskott, till exempel:
- tydlig muskelsvaghet i lår eller armar
- breda rödvioletta hudbristningar
- blåmärken som kommer utan förklaring
- snabb viktuppgång kring magen och ansiktet samtidigt som armar och ben blir smalare
- högt blodtryck eller förhöjt blodsocker som är nytt
Sök också vård om trötthet, sömnproblem eller oro har pågått länge och påverkar din vardag, oavsett vad orsaken kan vara.
Lågt kortisol: symtom att känna till
För lite kortisol är ovanligare men kan vara allvarligare. Brist på hormonet kallas binjurebarksvikt eller Addisons sjukdom och ger bland annat tilltagande trötthet, viktnedgång, aptitlöshet, illamående, lågt blodtryck med yrsel när du reser dig, sug efter salt och mörkare hud i hudveck och på ärr. Addisons sjukdom kan bli livshotande utan behandling, så sådana besvär ska alltid bedömas av läkare.
Kan du sänka kortisol själv?
Kortisol är livsviktigt och inget du behöver hålla så lågt som möjligt. Vid sjukdom behandlas orsaken i vården. Vid vardagsstress är det återhämtningen du kan påverka: regelbunden sömn, dagsljus på morgonen, fysisk aktivitet i lagom dos och pauser som verkligen är pauser stödjer dygnsrytmen mer än något kosttillskott. Mycket hård träning när du redan är stressad kan bli ytterligare en belastning. Bland tillskotten marknadsförs ashwagandha mot stress, men det ersätter inte vila och sömn.
Vanliga frågor om högt kortisol
Ger högt kortisol bukfett? Vid Cushings syndrom samlas fett centralt på kroppen. Bukfett hos en i övrigt frisk person visar däremot inte att kortisolet är för högt, eftersom vikten påverkas av ålder, gener, kost, sömn och aktivitet.
Får kvinnor andra symtom? Grundsymtomen är desamma, men kvinnor kan dessutom få oregelbunden mens och ökad hårväxt i ansiktet.
Kan ett hemtest visa om jag har Cushings syndrom? Nej. Ett hemtest ger en bild av nivåerna vid ett par tillfällen, inte en diagnos. Har du flera av symtomen ovan är vården rätt väg.
